Detsembrikuu öö Minnesotas on halastamatu. 1980. aasta 20. detsembril langes temperatuur pea kolmekümne miinuskraadini, taevas helkisid tähed, ja tühjal maanteel liikus üks noor naine jalgsi läbi lume, otsides abi. See oli 19-aastane Jean Hilliard — ja ta ei teadnud, et temast saab peagi elav ime.
Jean oli teel sõbrale külla, kui tema auto libises jäisel teel kraavi ja ei käivitunud enam. Ta otsustas jalgsi jätkata – umbes 3 kilomeetrit –, et jõuda lähima majani. Aga külm polnud tavaline. See oli hammustav, terav ja surmav. Kui ta lõpuks jõudis sõbra majani, varises ta vaid mõne meetri kaugusel uksest kokku.
Hommikul, kui sõber ta leidis, oli Jean täielikult jäätunud. Tema keha oli jäik nagu puupalk, nahk hallikas ja kõva, silmad klaasistunud. Pulssi oli võimatu leida. Kui ta toimetati haiglasse, ei saanud arstid isegi süstlanõela tema naha sisse – ta oli sõna otseses mõttes elus jääkuju.
Arstid arvasid, et kõik on läbi. Kuid nad otsustasid teda siiski aeglaselt soojendada. Aeg liikus aeglaselt. Tunnid möödusid. Ja siis juhtus midagi, mida keegi polnud oodanud: Jean hakkas hingama. Tema süda lõi. Tema silmad liikusid. Ta ärkaski ellu, ilma ajukahjustuse või tõsiste kudede kahjustusteta.
Kogu haiglapersonal oli šokis. Sellist taastumist ei olnud keegi varem näinud. Jean ise meenutas hiljem, et ta ei mäleta midagi pärast seda, kui ta nägi sõbra maja tulesid. Ta oli teadlik alles siis, kui avas silmad haiglavoodis – täiesti elus ja täiesti teadlik.
Meditsiiniliselt peetakse Jean Hilliardi juhtumit endiselt üheks kõige erakordsemaks ellujäämiseks ajaloos. Sügav hüpotermia tavaliselt tapab, kuid tema puhul näib, et külm aeglustas ainevahetust sedavõrd, et tema keha „peatus” ohutul moel – justkui ajutises talveunes.
Täna on Jean Hilliard elav legend. Tema lugu on inspireerinud arste ja teadlasi uurima hüpotermia kaitsvat potentsiaali ning näidanud, et mõnikord võib elu jääda hinge isegi siis, kui tundub, et kõik on juba tardunud.
Külmunud. Surnud. Ja siis — ellu ärganud.
Jean Hilliard on tõestus, et vahel suudab inimkeha rohkem, kui loogika eales lubaks.
