2029. aasta aprillis leiab aset erakordne kosmiline sündmus, mille sarnast pole inimkond varem nii lähedalt jälgida saanud. Kuni 375-meetrise läbimõõduga asteroid Apophis kihutab Maast mööda kõigest ligikaudu 32 000 kilomeetri kauguselt. See tähendab, et hiiglaslik taevakeha möödub meist lähemalt kui geostatsionaarsed satelliidid, kirjutab Euroopa Kosmoseagentuur (ESA).
2029. aasta 13. aprillil jõuab Maale erakordselt lähedale asteroid 99942 Apophis, mis avastati 2004. aastal. Selle möödalend pakub teadlastele harukordset võimalust uurida suurt asteroidi vahetult Maa läheduses.
Kuigi niivõrd suure taevakeha lähenemine võib kõlada hirmutavalt, kinnitavad astronoomid, et Apophis ei põrka Maaga kokku.
Asteroid möödub lähemalt kui paljud satelliidid
Apophise läbimõõduks hinnatakse ligikaudu 340–375 meetrit. Selle ebakorrapärase kuju tõttu on eri mõõtmised andnud mõnevõrra erinevaid tulemusi.
2029. aasta aprillis möödub asteroid Maa pinnast umbes 32 000 kilomeetri kõrguselt.
Võrdluseks: geostatsionaarsed sidesatelliidid tiirlevad ligikaudu 35 786 kilomeetri kõrgusel.
See tähendab, et asteroid liigub Maale lähemale kui geostatsionaarsete satelliitide orbiit.
Apophise kiirus Maa suhtes ulatub lähimal möödalennul ligikaudu 7,4 kilomeetrini sekundis ehk üle 26 000 kilomeetri tunnis.
Hiiglaslikku asteroidi võib näha palja silmaga
Üks erakordsemaid asjaolusid on see, et Apophis võib möödalennu ajal muutuda piisavalt heledaks, et seda oleks võimalik sobivates vaatlustingimustes näha isegi ilma teleskoobita.
Parimad vaatlusvõimalused avanevad Euroopa, Aafrika ja Lääne-Aasia piirkondades.
Taevas näeb asteroid välja väikese valguspunktina, mis liigub tähtede taustal märgatavalt kiiremini kui tavalised taevakehad.
Erinevalt langevast tähest ei jäta asteroid endast maha eredat tulejälge, sest see ei sisene Maa atmosfääri.
Kunagi kardeti, et asteroid võib Maaga kokku põrgata
Kui Apophis 2004. aastal avastati, tekitas see astronoomide seas tõsist muret.
Esialgsed arvutused näitasid väikest, kuid tähelepanuväärset võimalust, et asteroid võib 2029. aastal Maaga kokku põrgata.
Täiendavad vaatlused välistasid selle ohu.
Hiljem uuriti võimalikke kokkupõrkeid ka aastatel 2036 ja 2068, kuid tänapäevased mõõtmised on needki ohustsenaariumid välistanud.
NASA hinnangul ei kujuta Apophis Maale kokkupõrkeohtu vähemalt järgmise saja aasta jooksul.
Mis juhtuks, kui nii suur asteroid Maad tabaks?
Kuigi Apophis ei põrka Maaga kokku, oleks sarnase suurusega asteroidi kokkupõrge tõsine katastroof.
Mitmesaja meetri läbimõõduga kivine taevakeha võib kokkupõrkel vabastada energiahulga, mis ületab paljude tuumapommide koguvõimsuse.
Tagajärjed sõltuksid asteroidi koostisest, kiirusest, langemisnurgast ja kokkupõrkekohast.
Maismaale kukkudes võiks selline asteroid hävitada ulatusliku piirkonna, ookeani tabades aga tekitada ohtlikke laineid.
Apophise puhul sellist ohtu siiski ei ole.
Maa gravitatsioon võib asteroidi muuta
Teadlaste jaoks pakub möödalend eriti suurt huvi seetõttu, et Maa gravitatsioon mõjutab asteroidi liikumist ja pöörlemist.
Võimalik, et gravitatsioonijõud põhjustavad muutusi ka Apophise pinnal.
Teadlased tahavad välja selgitada, kas möödalennu ajal võivad asteroidi pinnal liikuda kivid ja tolm ning kas selle pöörlemine muutub.
NASA kosmoseaparaat OSIRIS-APEX suundub Apophise juurde, et uurida asteroidi pärast selle möödumist Maast.
Missioon aitab teadlastel paremini mõista asteroidide ehitust ja käitumist ning arendada tulevikus võimalusi Maa kaitsmiseks ohtlike taevakehade eest.
13. aprill 2029 – kuupäev, mida tasub meeles pidada
Apophise möödalend saab olema üks 21. sajandi tähelepanuväärsemaid astronoomilisi sündmusi.
Harukordseks muudab selle asjaolu, et nii suur asteroid jõuab Maale sedavõrd lähedale ning seda on võimalik jälgida ka palja silmaga.
Teadlaste hinnangul avaneb niisugune võimalus keskmiselt vaid kord mitme tuhande aasta jooksul.
Seega tasub 13. aprill 2029 kalendrisse märkida. Kuigi asteroid möödub meist ohutult, avaneb inimkonnal haruldane võimalus näha oma silmaga kosmilist hiiglast, mis kihutab mööda meie koduplaneedist.
